En ny videnskabelig undersøgelse ledet af Institute for Advanced Social Studies (IESA-CSIC) har rejst et spørgsmål, som mange hundeejere har stillet i årevis: hvorfor kan katte gå frit rundt på gader og i parker, mens hunde skal holdes i snor? Forskningen, der er offentliggjort i European Journal of Wildlife Research , argumenterer for, at der er lige så mange grunde til at lufte katte i snor eller holde dem i lukkede rum, som der er for hunde , og foreslår en lovændring for at ligestille behandlingen af begge arter.
Undersøgelsen, koordineret af forsker Carlos Javier Durá, involverede eksperter fra Tilburg Universitet (Holland), Miguel Hernández Universitet i Elche og Alicante Universitet samt uafhængige forskere. Ifølge forfatterne kan det være i konflikt med internationale regler for beskyttelse af biodiversitet, såsom den europæiske biodiversitetsstrategi 2030 og den europæiske forordning om naturgenopretning, hvis katte får lov til at strejfe rundt uden opsyn, som det er tilfældet med mange kattekolonier.
Kattes indvirkning på biodiversiteten
Et af de mest slående fund i undersøgelsen er forskellen i den økologiske skade forårsaget af katte og hunde. Ifølge de indsamlede data er katte ansvarlige for udryddelsen af mere end 60 arter på verdensplan, mens hunde er forbundet med mindst ti . Derudover truer kattedyr i øjeblikket 367 hvirveldyrsarter, der er klassificeret som truede, sammenlignet med 188, der er truet af hunde. Forskerne understreger, at katte ofte jager små pattedyr, fugle, krybdyr og flagermus i skumringen eller om natten, hvilket gør deres indflydelse mindre synlig for offentligheden end hundeangreb, især når katte bringer døde dyr hjem.
Fra et miljøretligt perspektiv påpeger artiklen, at fritgående huskatte kan betragtes som invasive ikkehjemmehørende arter , da de mangler et naturligt udbredelsesområde og blev introduceret af mennesker. Denne klassificering medfører juridiske forpligtelser til forebyggelse, bekæmpelse eller udryddelse i henhold til konventionen om biologisk mangfoldighed og de europæiske fugle- og habitatdirektiver. Forfatterne advarer om, at det kan være vanskeligt at forene en herreløs kat med EU-lovgivningen, hvis den får adgang til områder med beskyttede arter.
Forslag til ansvarligt kæledyrsejerskab
Undersøgelsen kritiserer ikke blot den nuværende situation; den tilbyder konkrete løsninger. Forskerne foreslår at følge eksemplet fra Canberra, Australien, hvor en gradvis flytning af fritgående katte til reservater, fællesskabs-catios eller private hjem er blevet implementeret . Catios er lukkede, berigede udendørs rum, der giver katte mulighed for at nyde naturen uden at udgøre en risiko for dyrelivet, hvilket gør dem til et ideelt alternativ til et fuldt lukket kattehus . Desuden anbefaler de, at enhver ny kat vænner sig til at blive indendørs fra starten, med mulighed for kun at gå udenfor i snor eller under opsyn.
Forfatterne går også ind for strengere regler for katte, så de bliver på linje med dem, der allerede gælder for hunde . I mange europæiske byer skal hunde holdes i snor undtagen i udpegede områder, og de kan have forbud mod at få adgang til naturområder. Tilsvarende restriktioner for katte er dog langt mindre almindelige. Undersøgelsen antyder, at denne ulighed stammer fra sociale opfattelser: hunde ses som potentielt farlige dyr, mens katte betragtes som gnaverkontrollere og en del af bylandskabet. Men videnskaben viser, at deres indflydelse er større, hvilket tyder på brugen af katteseler til at kontrollere deres gåture.
Juridiske og sociale konsekvenser
Artiklen analyserer også de juridiske konsekvenser af at opretholde status quo. Ifølge forskerne er tolerancen over for herreløse katte vanskelig at forene med den europæiske biodiversitetsstrategi 2030 og den europæiske naturgenopretningsforordning , som har til formål at styrke økosystembeskyttelsen. Desuden påpeger de, at hundeejere er mere tilbøjelige til at modtage bøder for lovovertrædelser relateret til dyrelivet end katteejere, hvilket de anser for at være en historisk uretfærdighed.
Undersøgelsen er ikke baseret på et nyt felteksperiment, men snarere på en omfattende gennemgang af den videnskabelige litteratur og en analyse af internationale regler. Forfatterne opfordrer til en tværfaglig tilgang, der samler økologer, dyrlæger, advokater, byplanlæggere og undervisere for at designe bæredygtige, langsigtede forvaltningsstrategier . De påpeger også, at kontrol af katteaktivitet ikke kun beskytter dyrelivet, men også gavner kattene selv, som er udsat for at blive ramt af biler, slåskampe og pådrage sig sygdomme, når de strejfer rundt uden opsyn.
Forslaget åbner en vigtig social debat: at behandle katte som kæledyr med ansvar svarende til det, hunde allerede har. At gå tur med katte i snor, at anbringe en kat i haven eller at flytte kolonier til reservater er foranstaltninger, der ifølge disse forskere kan blive centrale værktøjer til sameksistens og bevarelse af biodiversitet i Spanien og Europa.